La porcelana es porcelana y un material cerámico producido de forma artesanal o industrial y tradicionalmente blanco, compacto, frágil, duro, translúcido, impermeable, resonante, de baja elasticidad y altamente resistente al ataque químico y al choque térmico, utilizado para fabricar los diversos componentes de las vajillas y para jarrones, condensadores, lámparas, esculturas y elementos ornamentales y decorativos. Algunos manuales diferencian hasta cuatro tipos: porcelana blanda o tierna, porcelana caolínica, porcelana de ceniza de hueso y porcelana 'francesa'. En algunos acabados puede confundirse con la loza fina
En un contexto menos profesional, en Occidente se define como porcelana al material cerámico que es translúcido, en tanto que en China es el que resuena como metal al ser golpeado. Supuestamente inventada en Oriente en el siglo VII u VIII (y bien guardado el secreto de su elaboración) y admirada en Occidente, alimentó un importante comercio que no disminuyó hasta que fue "reinventada" en Europa, dando lugar a diferentes tipos en Francia, Alemania, Italia, España e Inglaterra.
Las primeras referencias por escrito datan de la época de la dinastía Tang (618 d. C. a 907 d. C.).
Entre 1708 y 1709, se descubre en Europa la forma de fabricación de la verdadera porcelana, conocida como porcelana de pasta dura. El alquimista (químico) alemán Friedrich Böttger en la corte de Dresde, bajo el gobierno de Augusto II,
elector de Sajonia y rey de Polonia, consiguió una fórmula cuyo
resultado se aproximaba mucho a la cerámica china. Extrajo una tierra
fina y grisácea de las minas de Kolditz, el caolín. Utilizó tambien el feldespalto.Su nombre procede de una confusión que se produjo a raíz de que Marco Polo comentaba, en su famoso Libro de las Maravillas,
la belleza de la cerámica china y al mismo tiempo explicaba que los
chinos sacaban muchas conchas de un molusco llamado cauri o porcellana en italiano.La porcelana llegó a Europa en plena Edad Media a través de los
mercaderes. Su rápida aceptación hace que su comercio sea visto como una
manera rápida de enriquecerse por lo que no es raro que los diferentes
países europeos trataron fracaso tras fracaso y de manera enfermiza
de copiar la fórmula y técnicas de fabricación hasta que en 1575 a
través de los alfareros de Florencia que trabajaban bajo el mecenazgo
de Francisco de Médicis se consiguió el primer experimento parecido a la porcelana china: la porcelana blanda o falsa porcelana.
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